Звездная цитадель

Но сияние на экране продолжалось не более секунды и тут же погасло.

— Сработало!  — дико вытаращив глаза, заорал Стас.  — Получилось! Грег, ты понял, все получилось!  — и он в порыве радости кинулся тормошить и хлопать командира.

Но тот, зло и замысловато выругавшись, бросился к пульту управления и, лихорадочно пощелкав кнопками, глухо произнес:

— Все… Наш MZ уже не отвечает.

— Скверно,  — пробормотал враз посерьезневший Стас.  — Лишились последнего робота…

Через несколько минут, когда стало ясно, что повторных пусков не будет, камеры вновь заглянули за край остывающей чаши. Колонна с реактором сильно, почти на 45 градусов, отклонилась от оси параболического зеркала. Она удерживалась на фундаменте только одним краем.

— Отлично,  — оценил Стас.  — MZ погиб не зря. Двигатель больше не способен работать.

— Ладно,  — устало кивнул Грег.  — Эту опасность мы ликвидировали. Что дальше?

— Надо сконцентрировать внимание на трюме с роботами. Это последнее, на что они могут рассчитывать.

— И последнее, что легко может свернуть нам шею,  — капитан всегда, был готов к самому худшему. Может быть иначе он бы не стал капитаном.

Уже почти полчаса экипаж Би-Джет-90 сосредоточенно наблюдал, как оправляется от продолжительного шока чужой компьютер. Словно приходящий в себя после долгой потери сознания великан, очнувшийся ночью на поле боя: он то принимается ощупывать себя, то начинает шарить вокруг в поисках потерянного оружия, то вглядывается в окружающую темноту. Но все равно должен наступить момент, когда его рука наткнется на меч или на толстую суковатую палку и великан начнет подниматься на ноги. И опять станет грозным противником…

Половину площади большого экрана занимало изображение третьего трюма Си-Ай-12. Четыре неподвижных цилиндрических тулова покоились на транспортных лафетах. Это были машины меньшего и не такого мощного класса, как погибшие MZ. Но если с ними придется воевать внутри корабля, то уменьшенные габариты обратятся в неоспоримое преимущество. Такие роботы свободно проходили в любой корабельный люк и имели свободу действий в самом небольшом кубрике или шлюзе. Лазеры и резаки этих агрегатов не шли ни в какое сравнение со стрелковым оружием космонавтов…

Обо всем этом думал Грег, разглядывая неподвижные контуры автономных механизмов. Рано или поздно компьютер разыграет туза из своей колоды. И, как Наполеон, в самый последний момент бросит в бой старую гвардию.

Забыв об усталости, недосыпании и голоде, оба космонавта уже несколько часов подряд не смыкали глаз у пульта управления и вместе с «Пифагором» реагировали на все действия противника. Они словно вели какую-то безумную и в то же время бесконечно упорядоченную игру на стотысячеклеточном многомерном шахматном поле. И ставкой в этой небывалой и изнурительной игре была их жизнь.