Звездная цитадель

С центрального пункта управления пошла команда всем боевым единицам срочно собраться в один отряд и начать усиленное патрулирование этой части палубы. Но и вдвое большего количества людей и роботов не хватило бы для относительно надежного перекрытия даже части гигантского объема этого крыла палубы. Поэтому Брас Пиньяр задыхался от злобы и бессилия в кабине скутера на дне «большого купола» и в ярости заставлял своих роботов как угорелых метаться то по магистральным туннелям и шахтам, то по самым отдаленным галереям и коридорам, порой настолько узким, что машины еле могли развернуться там для возврата назад.

Наконец бесконечная череда небольших помещений привела космонавтов вплотную к залу перед переходным шлюзом в другой сектор. Все здесь было без изменения с тех пор, когда они были тут. Около отрезанной крышки в пространстве висела установка с плазменным резаком. Всюду плавали шарообразные облака распыленного металла и сварочных газов. Несколько минут люди всматривались в окрестные пространства и вслушивались в радиоэфир. Но все вокруг было тихо и спокойно. Тогда космонавты покинули убежище и быстро оказались у лишенной люка горловины шлюза. Вот они уже стояли в первой переходной камере и нажимали кнопки. Внутренние створки шлюза разъехались и люди перешли во вторую камеру.

Наконец откинулась крышка уже в само пространство соседнего сектора и космонавты оказались в знакомом ярко освещенном тамбуре. Тут они оба, как по команде с наслаждением откинули забрала шлемов и сделали по нескольку глубоких вдохов. Но через несколько секунд Стас уже подскочил к пульту кодового замка. В это время крышка шлюза уже захлопнулась. Сейчас наступал решающий момент и должно стало быть ясно — подойдет ли пластина на перчатке Стаса к замку. Друзья затаив дыхание уперлись взглядами в ключевое гнездо замка. Внешне оно было близко к конфигурации пластины.

Держась одной рукой за специальную скобу, Стас поднес и приложил пластину к гнезду. Она вошла туда легко и без зазора. Тут же на пульте замка загорелась зеленая точка снятия кода. Друзья восторженно переглянулись. Стас нажал кнопку открывания шлюза и сразу же где-то в корпусе шлюза загудел исполняющий механизм и крышка плавно пошла в сторону. О своды небольшого помещения отразился радостный вопль двух глоток. Космонавты от радости кинулись обнимать и тискать друг друга. Теперь они были спасены. Это был ключ ко всему сектору и пока еще далекой космошлюпке-скутеру. Наконец-то и им повезло.

Еще несколько секунд друзья возбужденно крутились в маленьком кубрике, плавая из угла в угол, стукаясь туловами скафандров о стены и хлопая друг друга по плечам и шлемам. Наконец они пришли в себя и радостно блестя глазами выбрались выбрались в соседний громадный зал. Самое главное — что они теперь знали, куда им стремиться в этой бесконечной путанице сотен залов, помещений и комнат, головоломном переплетении туннелей и шахт. Их путь был как можно скорее наверх, где на сводах самой первой палубы ложен находиться ангар скутеров.

Космонавты поспешно миновали огромный зал и оказались у двери в один из лифтов. Стас приложил кодовую пластину к гнезду замка. На пульте зажегся зеленый огонек и Грег тут же нажал кнопку вызова. На маленьком табло тут же принялись мелькать цифры — лифт пошел к ним. Все складывалось самым лучшим образом и товарищи довольно переглянулись когда вспыхнул сигнал десятисекундной готовности к открытию дверей. Кабина лифта была громадной как каюта класса «люкс» и залита таким ярким светом, что чуть опущенные стекла шлемов приобрели затемняющий оттенок. Грег нажал кнопку подъема до самой верхней узловой развязки и кабина тут же рванулась вверх.

— Слушай, командир,  — немного поразмышляв сказал Стас, отрывая взгляд от счетчика пройденных ярусов,  — по всем правилам механизмы замков должны сообщать о каждом случае срабатывания в центр своей системы и дальше на узловой пост сектора, а тот уже в центральный пульт управления станцией.