Звездная цитадель

До предела вымотанный экипаж капитана Миллера готовился к последнему победному удару — вскрытию системы внутреннего энергоснабжения и отключению вражеского компьютера. В это время где-то впереди на связку кораблей начал выходить неприятельский автоматический корабль. Через несколько часов он должен был выйти на дистанцию эффективного артиллерийского огня даже в этом засоренном астероидными обломками пространстве. Еще немного — и среди беспорядочно несущихся в пространстве каменных и ледяных глыб разыграется артиллерийская дуэль, еще немного — и какой-то из двух кораблей превратится в такой же обломок холодной безжизненной материи, как и триллионы обломков мироздания вокруг.

Стас уже битый час возился у наглухо задраенной двери в туннель к силовому кабелю. Механизм запирания люка никак не поддавался. В кровь сбитые пальцы пульсировали тупой болью. В неудобной позе ныла спина, а перед глазами от всего перенапряжения порой начинали плавать темные круги. Висящий сзади Грег уже несколько раз предлагал сменить второго пилота, но тот только молча качал головой и еще с большим остервенением налегал на инструмент.

Неожиданно на комбинезонах космонавтов заныли индикаторы тревоги и голос «Пифагора» забубнил, что впереди по курсу обнаружены отблески электромагнитного поля искусственного объекта. Космонавты встревожено переглянулись. http://www.bookei.ru

— Этого еще нам не хватало,  — озабоченно бросил Грег, уже пробираясь к выходу.  — Похоже, это тот маяк, что ретранслировал на нас команды.

— Хорошо, если только маяк. А вдруг антенна окажется установленной на боевом корабле?  — мрачно добавил Стас, догоняя командира.

Скоро стало ясно, что неопознанный корабль находится прямо по курсу и не отвечает на запросы. Чтобы определить данные объекта по характеристикам его рабочих излучений, требовалось еще больше сблизиться. Но эта же дистанция являлась и расстоянием эффективного артогня.

— Что будем делать?  — нарушил затянувшееся молчание Грег.

— Устанавливать наше орудие,  — отозвался Стас.  — На аллаха надейся, а верблюда привязывай.

— Тогда последуем восточной мудрости,  — буркнул под нос капитан и набрал команду на пульте.

На экранном силуэте корабля возникла надстройка с вытянутой по ходу башенкой. Это значило, что створки третьего грузового трюма распахнулись, и из него выползла на поверхность корабля боевая артсистема. Тупое рыло орудия ожило, и жерло начало шарить по сторонам. На экране забегали цифры ориентации орудия по контрольным отметкам и ходовым пеленгам. Через несколько секунд все замерло, и голос «Пифа» доложил о готовности к стрельбе.

— Цель — не отвечающий на запросы корабль, прямо по курсу,  — отрывисто скомандовал Грег. И когда появился ответ о выполнении, оценил.  — Ну вот, теперь можно сближаться с любым неопознанным объектом.

И опять в отсеке управления повисло напряженное молчание. Оно только изредка прерывалось дублированием голоса компьютера наиболее важных сообщений. На матовое покрытие главного операционного пульта скачущими бликами ложились отсветы беспрерывно меняющихся цифр показаний курса. Корабль все время лавировал между астероидами.

Грег щелкнул клавишами и до предела усилил защитное поле противометеоритной обороны:

— Ты думаешь, это поможет?  — оценил действия командира Стас.